Die Herkunft dieses griechischen Wortes gilt bei Pokorny und Kluge als ungeklärt. Als Bedeutung wird überall in erster Linie die Ordnung (geradezu im Sinne einer Anordnung technischer Bestandteile eines Ganzen) genannt. Kosmos zielt danach eher auf das Wie als auf das Warum oder Was einer Sache ab. Wie ist etwas zusammengesetzt, oder, ethisch gewendet, wie sollte es sein?
Das Wort Ordnung bedeutet nicht nur eine eindimensionale Anordnung oder Reihe, sondern es ist auch in Räumen von mehreren oder vielen Dimensionen anwendbar. Insofern nennt Paulus im 1. Brief an die Korinther (1.20) die Philosophie mit Recht sophia tou kosmou, Wissen oder Weisheit von der richtigen Anordnung oder Ordnung der Dinge im Ganzen. Das ist die eigentliche Aufgabe der Philosophie: eine Ortsbestimmung des Wahrgenommenen, im äußersten Rahmen des Ganzen.
